＜ほりさげ人物＞ 「尼将軍」北条政子とは？

2026年度 前期号

東京大学史料編纂所 准教授　遠藤 珠紀

  写真  北条政子像（横浜市南区乗蓮寺所蔵）横浜市歴史博物館画像提供
乗蓮寺は北条政子開基の寺院で、本像は政子が鏡を見ながら自刻したものと伝わる。

北条政子（1157～1225年）といえば、鎌倉幕府初代将軍源頼朝（みなもとのよりとも）の妻で、大きな影響力を発揮した「尼将軍」のイメージで知られている（ただし同時代の呼称ではない）。昨年は没後800年の年だった。本稿では、政子の権力の在り方を追っていく。まず略歴を紹介しよう。政子は伊豆国（いずのくに）の北条時政（ときまさ）の娘で、流人（るにん）だった頼朝の妻となった。頼朝の死後は、息子の２代将軍頼家（よりいえ）・３代実朝（さねとも）を後見した。さらに二人が亡くなると、京都から藤原（九条（くじょう））頼経（よりつね）を次期将軍として迎え、幕府を担った。承久（じょうきゅう）の乱の折に、御家人たちに頼朝の恩を説き、鼓舞した逸話はよく知られている。その後も弟の執権北条義時（よしとき）と共に政治を執った。義時死後、甥（おい）の北条泰時（やすとき）が執権の地位を固める手助けをし、翌年死去した。鎌倉幕府の基礎固めに大きな功績を残した人物である。

では当時、政子はどのように評価されていたのだろうか。鎌倉幕府が編纂（へんさん）した『吾妻鏡（あづまかがみ）』は、政子が「天下を執行なさった」と記す。また『吾妻鏡』巻首の「関東将軍次第（かんとうしょうぐんしだい）」では、実朝の死後、政子が死去するまでの７年を政子の治世とする。『御成敗式目（ごせいばいしきもく）』やその後の幕府法でも「頼朝以後三代の将軍ならびに政子の御時（おおんとき）」の決定は変更しない、との条文がみえる。生家北条家が執権として権力を握っていたことも影響しているだろうが、これらからは政子が、鎌倉時代には将軍と同様に位置付けけられていたと推測される。まさに「尼将軍」といえよう。

だが、なぜ「尼」将軍なのだろうか。政子の役割は、時期により異なる。頼朝生前は、静御前（しずかごぜん、頼朝の弟義経（よしつね）の妻）を擁護するなど、主に一族の最上位の女性として、一族の女性や子どもに気を配っていた。政治的手腕を振るうようになったのは、頼朝の死後、出家して尼になってからである。特に幼い４代頼経の時期には、政子が御簾（みす）の内で政治判断をすると定められた。

これは政子が「後家尼（ごけあま）」の立場にあったことによる。「後家」という言葉には、現代ではネガティブなイメージを感じるかもしれない。しかし中世には、夫亡き後、再婚せず尼となって家にとどまった「後家尼」は、夫の代行者として財産の管理をし、後継者が幼い場合には、成人まで家長の役割を果たす存在だった。政子も頼朝の後家で、将軍の母という立場から、幕政に関与したのである。こうした「後家尼」の存在は、政子以外にも、中世を通して各階層でみられた。夫と死別した女性は「後家尼」としてその家を支えたり、あるいはその家を離れて再婚したりしていた。

では政子は男性の将軍と同等の権力を持っていたのかというと、そうともいえない。政子の地位は、あくまで「後家尼」という私的立場に由来するもので、征夷大将軍などの公的な官職には就けなかった。頼経に代わって政治を担っている時も、ハレの儀式の場には、政子ではなく頼経が臨んだ。公の将軍ではなかったのである。

また政子が「政子」の名を得たのは数え62歳の時で、すでに尼となっていた。実は、当時女性の多くは正式な名を持たず、愛称や立場による名で呼ばれていた。政子であれば、長女を意味する大姫（おおひめ）、あるいは平氏女（たいらのうじのにょ、平氏は北条家の姓）、御台所（みだいどころ）、尼御台所（あまみだいどころ）などと呼ばれたであろう。そうした中、1218（建保６）年に政子は京都に赴き、将軍実朝の後継者について朝廷と折衝した。この時に従三位（じゅさんみ）の位階を与えられ、その書類に必要なために父時政の一字を取り「平政子（たいらのまさこ）」となったのである。しかし以後も実際に政子の名で呼ばれることはなかった。

このように政子は政治的手腕を振るった。一方で男性の将軍に比べてその立場には限界もあった。さらに、江戸時代になるとだんだん、あるべき「女の道」が重んじられ、女性の政治関与が否定的に捉えられるようになる。それに伴い政子の評価も下がり、「悪女」のイメージさえ見られるようになった。その時代時代の中での政子の評価を位置付けていく必要があるだろう。